霍尔顿·考尔菲尔德一个十六岁的免费少年，被学校开除后离开了宾夕法尼亚州的视频彭斯学校。他前往纽约城，西瓜线经历了一系列的免费冒险和遭遇。小说以霍尔顿回忆的视频形式进行叙述，讲述了他在纽约度过的西瓜线几天中的所见所闻。

小说以霍尔顿对社会虚伪和人际关系表面化的免费厌恶为中心主题，揭示了他对成人世界的视频不满和对童年的留恋。他看不惯虚伪和伪善的西瓜线行为，对权威和社会规范持怀疑态度，免费渴望真实、视频纯粹和自由。

在纽约的一天里，霍尔顿遇到了各种各样的人物，包括他的朋友艾莉斯、妹妹菲利丝、以及一些陌生人。他与这些人建立了各种关系，但由于他的偏见和情感问题，他与他人之间的联系总短暂而脆弱。

尽管霍尔顿表面上看起来冷漠和不合群，但他内心深处渴望爱和温暖。他对妹妹菲利丝的关心和对年幼的妹妹菲丽丝的思念，展现了他对家庭和亲情的珍视。

通过麦田守望的女孩，塞林格以鲜明的笔触描绘了一个叛逆而又敏感的青少年形象，深入探讨了成长、孤独和对社会的反叛。小说以霍尔顿对世界的矛盾情感和对成人世界的不信任为主线，引发了读者对于人类本质和社会道德的思考。